巨型病毒：它們能制造蛋白質嗎？

          美國能源部聯合基因組研究所的科學家通過分析奧地利克洛斯特新堡廢水處理廠樣本的宏基因組數據，發現了四種新的巨型病毒 (1)。這些被稱為“ Klosneuviruses "的病毒擁有比迄今為止已知的任何其他病毒更完整的翻譯機器基因。例如，克洛斯新病毒包含對20 個氨基酸中的 19個具有特異性的氨酰基-tRNA（轉移核糖核酸）酶基因，以及超過 20 個 tRNA、一系列翻譯因子  和 tRNA 修飾酶。
           該論文的合著者、美國國立衛生研究院的進化和計算生物學家尤金·庫寧博士表示，“由于蛋白質合成是細胞生命最顯著的標志之一，這表明這些新病毒更像是‘細胞’"。 -比任何人以前見過的任何病毒都像"(2)。    
           有趣的是，2016 年，Koonin 和 Konstantin Severinov 的團隊描述了一種巨大的轉導芽孢桿菌噬菌體，它僅依賴于兩個多亞基病毒 RNA 聚合酶 (RNAP) 來獨立于宿主轉錄來轉錄其基因組 (3)。病毒基因組轉錄僅由病毒 RNA 聚合酶進行的情況極為罕見，因為大多數病毒利用宿主生物體的多亞基 RNA 聚合酶 (RNAP) 來轉錄其基因。  
           在 2003 年發現第一個巨型病毒 (4) 之前，傳統觀點認為病毒本身無法合成 DNA、RNA 或蛋白質，因為它們太小并且必須依賴宿主細胞的機制。從那時起，更多的巨型病毒被報道出來，更多的研究挑戰了一些舊的教條，揭示了病毒具有與細胞生物相當的遺傳、蛋白質組和結構復雜性。
           雖然病毒沒有自己的核糖體，但幾乎完整的翻譯組件集的存在令人著迷，并引發了許多問題。 如果病毒在不劫持宿主細胞核糖體的情況下無法制造蛋白質，那么為什么它們需要擁有所有這些與翻譯相關的基因？巨型病毒的大部分基因功能仍然未知，但也許有一天我們可以證實病毒可以自己制造蛋白質或肽！  

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